発泡スチロールは単一素材として分別しやすく、熱や溶剤により簡単に減容出来るので、マテリアルリサイクルに向いています。汚れたもの、分別されないものなど、マテリアルリサイクルに適さない発泡スチロールも、発電付焼却などサーマルリサイクルによって有効に活用されています。
マテリアルリサイクル（56.8％）と、サーマルリサイクル（30.7％）を合わせると使用済み発泡スチロールの87.5％が有効に利用されています。

もともと石油から生成される発泡スチロールは、焼却すると重油並みの高い発熱量（9,600kcal/kg）があるので、熱エネルギーとして有効活用するサーマルリサイクルとしても有効です。